Международная группа ученых разгадала тайну колец Сатурна. Представители научных кругов из США, Италии и Израиля проанализировали данные, которые были присланы на Землю исследовательским зондом «Кассини».

На протяжении длительного периода времени он изучал газовый гигант Солнечной системы, сообщает сайт «Комсомольской правды».

Перед своим самоуничтожением зонд несколько раз приближался к кольцам Сатурна на расстояние до трех тысяч километров, замеряя силу их гравитационного воздействия.

Благодаря полученным данным удалось узнать вес колец - (1,54 ± 0,49)×10 в 19 степени килограммов, что составляет (0,41 ± 0,13) от веса Мимаса, одного из спутников Сатурна. Это расходится с прежними оценками почти в два раза.

«Вес и состав колец Сатурна указывают на то, что они образовались в период от десяти до 100 миллионов лет назад. Как? Сатурн захватил и разорвал своей гравитацией приблизившуюся к нему ледяную комету весом примерно в половину Мимаса. Осколки не упали на планету, а опоясали ее», - рассказал профессор Буркхард Милитцер из Университета Калифорнии.

Соавторы научных исследований не исключают, что кольца мог сформировать и какой-нибудь разрушившийся ледяной спутник. Причем это произошло еще до формирования Солнечной системы.

Вопрос происхождения колец Сатурна волнует астрономов с момента открытия планеты 400 лет назад. Первыми на них указали Галилео Галилей и Христиан Гюйгенс.